新生儿呼吸暂停的定义是呼吸道气流停止时间大于等于20秒，或者呼吸道气流停止时间小于15秒，同时伴有面色苍白和心率减慢，即每分钟小于100次。早产儿呼吸停顿在10~15秒，不伴有心动缓慢的称为周期性呼吸，这是正常现象。

容易发生呼吸暂停的新生儿包括：

1. 出生时体重小于等于1800克的早产儿。 2. 有神经系统疾病的婴儿。

周期性呼吸（快速呼吸伴暂停）是由延髓呼吸中枢发育不成熟所致。每次呼吸间隔时间超过20秒即为呼吸暂停，此时可能发生低氧血症和心动过缓，需要采取措施刺激呼吸。新生儿低氧血症有暂时性刺激呼吸的作用，但几秒钟后会抑制呼吸。

中枢性和阻塞性呼吸暂停的区别在于，中枢性呼吸暂停是由于缺乏足够的从延髓呼吸中枢传至呼吸肌的神经冲动，婴儿便停止呼吸。阻塞性呼吸暂停（上呼吸道梗阻）是由下咽部软骨组织阻塞而引起呼吸气流阻断，导致呼吸费力但不能将空气吸入肺中，并很快出现低氧血症和心动过缓。因为胸壁运动的存在，梗阻性呼吸暂停不能被阻抗型呼吸暂停监测仪测出，但鼻部气流的监测就可发现无气流存在。

对于低出生体重儿，他们有发生呼吸暂停的危险。因此，在婴儿护理过程中，需要使用呼吸和心率监护仪，以及脉搏光电血氧仪来监测婴儿的血氧饱和度。一旦发现呼吸暂停、心动过缓或血氧饱和度的下降，护士应立即采取措施。